リリーバーは、この趣味において最悪の賭けです。セーブを稼ぎ、見出しを飾るクローザーではなく、ドラフトで高い潜在能力を評価されながらも、なかなか開花しない中継ぎ投手のことです。ブレンドン・リトルは、現在トロントでその典型的な例となっています。彼は2017年のドラフト1巡目指名投手として登場し、投機家が「隠れた逸材」としてショーで数枚手に入れるような名前でした。しかし、シーズンが積み重なり、終盤の登板機会がうまくいかず、カードは箱の中で何もしないままになっています。
希望的観測ではなく、実際の落札価格に基づいた現実をお見せしましょう。
誰も語らないプロスペクト税
投手が上位指名されると、初期のBowmanカードには投機的なプレミアムが付きます。人々は潜在能力にお金を払うのです。問題は、リリーバーがその投資を正当化するほどの潜在能力に到達することはほとんどなく、一度リーグがそれに気づくと、プレミアムは消滅してしまうことです。
リトルの2017 Bowman Draft Chromeベースは、未鑑定で約$1.50です。同じカードのSky Blue Refractorは、未鑑定で約$1.57、PSA 10で約$32です。Purple Refractorは、未鑑定で約$1.72、鑑定済みで約$32とほぼ同じです。これらはコモンカードです。未鑑定で1ドル50セント、完璧なPSA 10で30ドルというのは、市場が「見返りは期待できない」と明確に告げているのです。これはリトル個人を批判しているわけではありません。ほとんどすべての育成段階のリリーバーのカードが、過剰な期待が薄れた後にはこうなるのです。
成功した投手との比較
その対比が教訓となります。メジャーリーグで確固たるキャリアを築いた先発投手、ザック・エフリンを例にとりましょう。彼の2024 Topps Chrome Updateベースは、未鑑定で1ドル以下、約$0.94で、PSA 10では約$34になります。そのカードのX-fractorパラレルは、未鑑定で約$1.55、鑑定済みで約$36です。
よく見ると、あることに気づくでしょう。実績のある先発投手であるエフリンと、ぎりぎりのリリーバーであるリトルは、ほぼ同じ低価格帯に収まっています。これがポイントです。投手のカード価値は、ドラフトの経歴ではなく、役割と耐久性によって決まります。先発投手はより多くのカードが印刷され、より長く関連性を持ち、コレクターが関心を持つ理由も多くなります。クローザーではないリリーバーは、ドラフトでどれほど高く評価されても、価値のあるカードになる道はほとんどありません。
トロントの真の価値はどこにあるのか
だからといって、ブルージェイズに人気のあるカードがないわけではありません。お金になるのは打線です。ブラディミール・ゲレーロ・ジュニアがその中心です。彼の2016 Bowman Chrome Prospectsルーキーカードは、かなりの取引量を誇り、未鑑定で約$10.76で売買され、PSA 10では約$77にまで上昇します。彼の2019 Bowman Chromeベースは、未鑑定で約$3.92、鑑定済みで約$39で、彼の2019年プロスペクトカードの最高級SuperFractorは、PSA 10で$3,000を超えたこともあります。これこそが、フランチャイズの主砲がカード上でどのように見えるかということです。
ボー・ビシェットもファンが追い求めるもう一人の名前です。彼の2020 Bowman Chromeベースは、未鑑定で約$2、PSA 10で約$19で、堅調な落札実績があります。彼の2019 Bowman Chrome Prospectsカードは、未鑑定で約$1.65、鑑定済みで約$13です。堅実で流動性があり、ファンに愛されるカードです。ゲレーロほどの金額ではありませんが、確かな需要があります。
ポジションプレイヤーの数字をリリーバーの数字と並べると、その差は歴然です。ゲレーロのルーキーカードがPSA 10で$77であるのに対し、リトルのリフレクターが$32であることは、市場が確実性に対して大穴を付けていることを示しています。
コレクターへの教訓
もしあなたがリトルに早くから投資していたとしても、何も間違っていません。あなたは潜在能力に低価格で賭けたのであり、それがこの趣味の仕組みです。間違いは、落札実績が示しているように、訪れないであろう大金を見込んで育成段階のリリーバーを持ち続けることです。
バットに投資しましょう。実績とファンベースを持つポジションプレイヤーこそが、このようなロースターにおいて価値が増大する場所です。リリーフプロスペクトは宝くじのようなものとして扱いましょう。名前が面白いなら数ドル使うのは良いですが、ドラフト1巡目指名というだけで、元が取れるカードだと決して勘違いしてはいけません。
数字は嘘をつきません。そして、このチームにおいては、数字は打線を指し示しています。