あの男。ご存知ですよね。ホームプレートのすぐ後ろに座り、スタジアムの緑の中でオレンジ色の光を放つあの男です。ワールドシリーズ、WBC決勝、シーズン初のヤンキース対ジャイアンツ戦――どんな試合でも関係ありません。彼はいつもそこにいて、たいていあの明るいMarlinsのバイザーをかぶり、しばしばお揃いのジャージを着ています。まるで備え付けのようです。ダグアウトやファウルポールのようなものですが、彼はスタジアムからスタジアムへと移動し、メジャーリーグベースボールという機械の中の幽霊のように、いつも自分の場所を見つけています。
私は何年も前からこの男を見てきました。おそらく、皆さんの何人かがチェイスカードとは何かを知る前からでしょう。最初は面白い観察でしたが、休憩中に仲間との間で定番のジョークになりました。今ではどうでしょう？今では当たり前になっています。彼はいつも最前列の中央にいて、数百万ドルの契約を持つリリーフピッチャーよりも多くのスクリーンタイムを稼いでいます。そして毎回、チャットやTwitterで誰かが同じ質問をします。「この男は一体誰なんだ？」と。
その男、その伝説、そのオレンジのバイザー
正直に言って、この男にはシステムがあります。誰もが、あれほど多くの注目度の高い、需要の高い試合で、ホームプレート裏の最高の場所にただ現れるわけではありません。よほどのコネクション、よほどの現金、あるいはその両方を組み合わせた、頭がくらくらするようなものがない限り不可能です。あの場所のチケット1枚がいくらするか考えてみてください。レギュラーシーズンの試合でも、簡単に数千ドルはします。ワールドシリーズなら？言うまでもありません。彼が1試合のチケットに費やす金額で、かなり素晴らしい1996 SPX Michael Jordan Gold PSA 9が買えるかもしれません。
しかし、それは1試合だけではありませんよね？すべての試合です。Marlins Manであることはフルタイムの仕事です。そして率直に言って、私はそのハッスルを尊敬します。それは一種の異なる収集です。経験を収集し、視認性を収集し、瞬間を収集するのです。私たちのほとんどはパックを破り、市場で高騰する大谷翔平の未鑑定パラレルというモンスタープルを期待しています。彼はそこにいて、スポーツ放送局にとってのモンスタープルになっているのです。
ワールドシリーズを超えて：彼の最高の瞬間
彼はビッグゲームハンターだけではありません。火曜日の夜のランダムな試合でも、ただくつろいでいる彼を見たことがあります。しかし、大きな試合では？そこで彼は本当に輝きます。WBC決勝、日本対アメリカ、スタジアムが完全に熱狂していたのを今でも覚えています。彼がそこにいました。まさにその通りです。まるで彼には、大きな瞬間がどこで起こるかを感知する特別なレーダーがあり、野球ファンの集合的な意思によって呼び出されたかのように、ただ現れるのです。
そして、彼の動機は何だろうと考えずにはいられません。それは純粋で混じりけのない野球そのものへの熱狂でしょうか？彼はMarlinsのアンバサダーなのでしょうか？Marlinsの試合には実際には行かないのに、ワールドシリーズに出場しない限りは…まあ、ご存知の通りです。それとも、何か別のものが働いているのでしょうか？もしかしたら、彼は個人的なスコアボードを持っていて、7回裏のストレッチまでに何回カメラに映れるかを見ているのかもしれません。それは試合の中の試合であり、彼は毎回勝っています。
では、この男は一体誰なのか？
彼の名前はローレンス・リービー。フロリダの個人傷害弁護士だそうです。そして、なるほど、「いつも仕事をしている」という雰囲気、絶え間ない存在感、経済的な余裕もそれで説明がつきます。しかし、彼の名前を知っても、その「どうやって」や「なぜ」という疑問には答えてくれませんよね？チケットを買う余裕があるというだけでなく、同じ場所で、試合から試合へと、一貫してチケットを手に入れることです。それが本当の謎です。それが真のグレーディングです。
彼は複数のチームからシーズンチケットを購入しているとか、VIPクラブでは到底及ばないほど深いブローカーとのつながりがあると言う人もいます。また、彼はスポンサー付きで、歩く広告塔になっていると考える人もいます…そう、ファンであること、スーパーファンであること、単なるファンを超越した熱心なファンであることの広告塔です。「彼はチームの一部を所有している」から「彼はただの金持ちで、暇を持て余し、旅行への愛が執着に近い」まで、様々な説を聞きました。私の予想では、後者2つの組み合わせでしょう。この男は明らかにブラスターボックスの費用、あるいは100個のブラスターボックスの費用を心配していません。彼は全く異なるゲームをプレイしているのです。
究極のチェイス：ホームプレート裏の席
皆さん、私たちは皆、あのグレーディングカードを追いかける気持ちを知っています。レアなパラレルについて眠れない夜を過ごしたり、特定の鑑定枚数を求めて早朝からeBayを漁ったり、他の誰かにスナイプされる前に「今すぐ購入」を押すスリル。それが私たちのチェイスです。Marlins Man、ローレンス・リービーにとって、それはホームプレート裏の席です。毎回です。彼はPSA 9とPSA 10のどちらが良いか、あるいは未鑑定カードがジェムになるかどうかを心配する必要はありません。彼のスラブは彼の席なのです。
そして、それはなんと素晴らしいチェイスでしょう。それは、パックを破ってできた私の手のひらのタコが、優しいハンドマッサージのように感じられるほどの献身レベルです。彼は利益のためにチケットを転売しているわけではありません。彼は自身の存在を伝説的な地位に変えているのです。彼はただ現れるだけで、ブランドとペルソナを築き上げました。少し考えてみてください。それは異なる種類の投資であり、異なる種類のリターンです。あの男であることには値段がつけられません。そのような名声、そのような悪名をスラブに入れることはできません。
情熱には様々な形があることを思い出させてくれます。私たちの中には、次の大きなルーキーや歴史的な逸品、あるいは他の誰もが見過ごした忘れられたセットからの素敵な低鑑定枚数のコモンを追いかけて、趣味に資源を注ぎ込む人もいます。一方、ローレンス・リービーのように、全く別のものにすべてを注ぎ込む人もいます。彼は瞬間を収集し、アクセスを収集し、歴史的な瞬間に何度も立ち会う経験を収集しています。そしてそれは、私たちのほとんどが、PSA 10やヴィンテージスラブを持っていても、夢見ることしかできないコレクションです。もしかしたら、彼も数百ドルの未鑑定カードをいくつか隠し持っているかもしれませんが、それは彼の本当の狙いではありません。